２００７年以降、漸く市民権を得たかのように見えた心の病や神経疾患を取り上げたドラマでしたが、今や２０１２年に始まった「パーセプション」のみになっていました。諜報員、吸血鬼や魔女、漫画のヒーローがこれでもか!これでもか!と登場する中、今春、ABCで始まる「The Black Box」は大いに期待できそうです。

４月２４日、「スキャンダル」のシーズン３終了翌週から始まる同作は、１月１７日のABCのスケジュールに挙がっていたものの、誰もパイロットを観た事がなく、ほとんど白紙状態でインタビューに臨みました。

参加者には、パイロット第４幕まで（約５０頁）の脚本が配られましたが、直前だったため、読む時間はありませんでした。約３分ほどのトレーラー上映後、インタビューが始まりました。

クリエイターは、「ミスティック・ピザ」や「幸福の条件」を書き下ろしたエイミー・ホールデン・ジョーンズで、世界有数の神経科学者キャサリン・ブラック（ケリー・ライリー）の公私を、脳機能への理解が日進月歩の２１世紀の神経科学研究最前線を背景に描きます。脳は人間のブラック・ボックスと呼ばれ、キャサリンは未知の世界に誘う水先案内人ですが、本人が躁鬱病の「躁状態」依存症であることが本作の味噌です。神経疾患の中で、投薬による治療率が最も高いにも関わらず、一旦「躁状態」の天にも昇る気分を味わってしまうと、薬を拒否する患者が多い事実をジョーンズが指摘しました。

「The Black Box」の主人公キャサリン・ブラックを演じるケリー・ライリー。躁鬱病のジェットコースター人生をリアルに描きたいと抱負を述べた。 Andrew Evans / PR Photos

「躁うつ病を生きる」で自らの体験を記した、躁鬱病の権威＝ケイ・レッドフィールド・ジャミソンがキャサリンのモデルとなっており、父親の躁鬱病と３５年付き合ったジョーンズ自身の「天才と狂人は紙一重」体験が加味されています。「２１世紀の脳概観」が背景で、毎話、聞いた事もない神経疾患を取り上げますが、患者への理解と共感は、「パーセプション」のダニエル・ピアース博士と同様です。但し、本作は犯罪捜査ドラマではありません。

「パーセプション」で、エリック・マコーマックが演じるピアース博士は、妄想型統合失調症と付き合いながら、FBIの犯罪捜査に手を貸す大学教授だ。 Andrew Evans / PR Photos

私はこの５〜６年「脳」にまつわる本を読みあさっているので、この手のドラマは大歓迎ですが、大多数の評論家は本作がパイロット制作をすっ飛ばして、いきなり１３話制作のシリーズ直行形態をとったことに注目しました。今ツアーで、FOXエンタテインメントのケビン・ライリー会長がパイロットシーズンの狂気の沙汰を廃止し、１年を通じて新番組を制作／放送開始すると１月１３日に発表したばかりだったからです。伝統的なパイロットシーズン（１月〜４月）は、放送作家／制作陣／タレントの争奪戦になるので、圧力鍋状態で、良いものができないと言うのが理由です。英国方式１シーズン１３話を提唱し始めた昨夏から半年も経たないうちに、１０話あたりが適当かと....と言う局まで出て来ました。一体、どこまで落ちて行くのでしょうか？

今回、FOX エンタテインメントのライリー会長が唱えるのは、「パイロットシーズンよ、安らかに眠れ！」だ。新番組放送開始を秋と春に限定せず、１年５２週間を通じて随意に始めるなど、次々と型破りな案を発表しては、すぐに挫折する悪い癖がある。 Izumi Hasegawa / PR Photos

本作が何故、シリーズ直行になったかは明かされませんでしたが、伝統的な時間や人材の束縛がない分、クリエイターのビジョンを守るために、関係者全員がベストを尽くせる環境なので、良いものができるとプロデューサーが語りました。唯一の欠点は「通常パイロットを撮影してシリーズになるかどうか半年くらい時間があるので、反省したり、二話以降を練ったりできるけど、シリーズ直行では息つく間が一瞬もないこと」と、ジョーンズは指摘しました。

前以てDVDを送ってきたりはしてくれそうにない「The Black Box」。開けてびっくり玉手箱とは正にこの作品のことです。

【動画】「The Black Box」プロモ映像